天干地支与十二生肖是中国古代文化的产物，起源于天文观测、自然规律总结及动物崇拜等，天干有十个，地支有十二个，共同组成纪年、计时系统，生肖与天干地支紧密相关，每种动物对应一个地支和一个天干，形成六十年的周期，起源与历史发展丰富多样，包括历史起源和核心传说等，郑文光认为十天干源于伏羲神话，十二地支则来自常羲生月神话，天干地支与十二生肖是古代历法的重要标志和时间计算系统。
天干地支与十二生肖的起源
天干地支与十二生肖的起源均根植于中国古代文化，其形成与天文观测、自然规律总结及社会需求密切相关。天干的起源十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。其命名源于古人对万物生长周期的观察与抽象概括。甲：象征万物破壳初出，如“百果草木皆甲圻”，指种子破甲而萌发。
十二生肖起源与动物崇拜、天干地支纪年法相关，有历史起源与核心传说两种说法。从历史起源看，先秦时期（秦简）已有完整生肖系统，东汉《论衡》首次记载了与现代一致的生肖记录。核心传说方面，主要有两个。一是“玉帝选生肖”：玉帝举办了一场动物赛跑活动来挑选生肖。
天干地支，源自远古天象观测，用于纪年、计时。十天干与十二地支，分别有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸与子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十天干中，甲、丙、戊、庚、壬属阳干；乙、丁、己、辛、癸属阴干。
郑文光在所著《中国天文学源流》一书中认为，十天干起源于我国古代伏羲和“生十日”的神话传说，是十进位法概念在纪时中的反映，应当产生于渔猎时代的原始社会；“十二地支”则由常羲“生月十有二”的神话传说演变而来，产生于殷商之前，后逐渐演变为十二辰。所以，郑文光推断：“十二支宜乎是夏人的创作。
十二生肖起源于古代的动物崇拜和天干地支系统。具体来说：天干地支系统：天干有十个，地支有十二个，两者相配形成六十年的一个周期。为了更形象地表示每一年，人们用地支对应的动物来代表，从而形成了十二生肖。动物图腾崇拜：在原始社会，动物被赋予了神秘的力量和象征意义。
十二生肖的起源与天干地支的联系不可分割。历史记载及研究证明，生肖是在“干支纪年法”创立后出现的，十二种动物是对十二地支的一一对应。每一年出生的人就有哪一年的地支所配属的动物，以此形成十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。有学者发现，十二支的古字里隐含着生肖的信息。
十二生肖和天干地支表对照表
1、鼠（子）对应的天干地支为甲子。 牛（丑）对应的天干地支为乙丑。 虎（寅）对应的天干地支为丙寅。 兔（卯）对应的天干地支为丁卯。 龙（辰）对应的天干地支为戊辰。 蛇（巳）对应的天干地支为已巳。 马（午）对应的天干地支为庚午。 羊（未）对应的天干地支为辛未。
2、子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥 12地支以地支来代之生肖：子（鼠）丑（牛）寅（虎）卯 （兔）辰（龙）巳 （蛇）午（马）未（羊）申 （猴）酉（鸡）戌（狗）亥（猪）依次对应。
3、鼠 - 甲子年 牛 - 乙丑年 虎 - 丙寅年 兔 - 丁卯年 龙 - 戊辰年 蛇 - 己巳年 马 - 庚午年 羊 - 辛未年 猴 - 壬申年 鸡 - 癸酉年 1 狗 - 甲戌年 1 猪 - 乙亥年 天干地支是中国古代历法中用以标记时间和历法的一种系统。
十二生肖天干地支
鼠（子）对应的天干地支为甲子。 牛（丑）对应的天干地支为乙丑。 虎（寅）对应的天干地支为丙寅。 兔（卯）对应的天干地支为丁卯。 龙（辰）对应的天干地支为戊辰。 蛇（巳）对应的天干地支为已巳。 马（午）对应的天干地支为庚午。 羊（未）对应的天干地支为辛未。
十二生肖与天干地支的对应关系为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪；天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支即十二生肖对应的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支是中国古代的纪年、纪月、纪日、纪时系统。
地支 地支共有十二个，依次为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其中，子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。地支不仅用于与天干配合组成干支纪年法，还用于表示一昼夜的十二个时辰。
